RNLAF LIGHTNING DRIVER

Sinds 2018 wordt de opleiding van F-35-piloten voor de Koninklijke Luchtmacht uitgevoerd op Luke Air Force Base, waar afgestudeerden na afronding vrijwel direct inzetbaar zijn. Het RNLAF F-35 Training Detachement (Nederlands Opleidingsdetachement F-35, NODF-35) opereert binnen het 308th Fighter Squadron, dat in november 2018 officieel opnieuw werd geactiveerd als F-35A-eenheid.

Deze moderne opleidingsaanpak betekent een duidelijke breuk met het verleden. Voorheen brachten net opgeleide jachtvliegers meer dan een jaar door met training op de F-16 in Tucson. De regio, met haar heldere luchten, uitgestrekte luchtruim en droge klimaat, was uitermate geschikt voor intensieve vliegoperaties, zelfs bij temperaturen die regelmatig boven de 40°C uitkwamen.

Een belangrijk moment binnen de F-35-opleiding is de eerste solovlucht. Na het succesvol uitvoeren hiervan ontvangen piloten een kenmerkende F-35-patch. Deze patch werd oorspronkelijk uitgereikt aan de eerste lichting afgestudeerden en is inmiddels uitgegroeid tot een symbool van prestatie en is tegenwoordig ook breder beschikbaar. 10 x 10 cm met klittenband.

Since 2018, F-35 pilot training for the Royal Netherlands Air Force has been conducted at Luke Air Force Base, where graduates are considered nearly mission-ready upon completion. The RNLAF F-35 Training Detachment (Nederlands Opleidingsdetachement F-35, NODF-35) operates within the 308th Fighter Squadron, which was officially reactivated as an F-35A unit in November 2018. This modern training approach represents a clear departure from tradition. In the past, newly qualified fighter pilots spent over a year training on the F-16 in Tucson. The region’s clear skies, vast airspace, and dry climate made it exceptionally well-suited for intensive flight operations, even with temperatures regularly exceeding 40°C. A notable milestone in the F-35 training program is the first solo flight. Upon achieving this, pilots are awarded a distinctive F-35 patch. Originally issued to the first graduates of the course, this patch has since become a symbol of achievement and is now available beyond the initial group. 10 x 10 cm with velcro.